Tussen brokstukken en bouwstenen

Wat doet de top van de Mont Blanc in een Nederlands museum? Waarom nam de Belgische koning Leopold II een steen mee van de Acropolis? Wat hoopte men te bereiken met de gipsen afgietsels van de handen of het gelaat van overleden schrijvers? Wat stond er in het verbrande dagboek van Koningin Sophie? En waarom raakte een kaart van Sumatra maar niet af?  Aan de hand van spraakmakende objecten en verhalen gaan wetenschappers op zoek naar de rol die het fragmentarische en het onvolledige speelden in de moderne tijd: een tijdperk waarin fragmenten meer waren dan brokstukken uit het verleden. Ze dienden als bouwstenen voor een nieuwe wereld – en ze konden bovenal ook cruciale stukjes zijn in een legpuzzel waarmee men probeerde de wereld te begrijpen.