Van Willem de Zwijger tot Willem-Alexander

Welke rol speelden Willem de Zwijger en de stadhouders, koningen en koninginnen na hem in de koloniale geschiedenis van Nederland? Hoe dachten zij over de verovering van verre streken en de onderwerping van de miljoenen mensen die er woonden? Over slavernij en koloniaal geweld? En hoe presenteerden zij het overzeese rijk aan hun hof en in het moederland?

In Van Willem de Zwijger tot Willem-Alexander beschrijven vooraanstaande historici de levens van de opeenvolgende Oranjes vanuit een nieuw perspectief: hun betrokkenheid bij hun koloniale rijk. Willem de Zwijger had het Spaanse kolonialisme nog gehekeld, maar alle latere stadhouders steunden het kolonialisme van de eigen Republiek, inclusief slavenhandel en slavernij. Ook deelden zij mee in de inkomsten van VOC en WIC.

Koning Willem I gaf het overzeese rijk een beslissende impuls. Net als de stadhouders deden de eerste drie koningen niets om de slavernij te beëindigen. Tot en met koningin Wilhelmina steunden zij bovendien allen het militaire geweld in de koloniën. Pas na de Tweede Wereldoorlog veranderde dit. Juliana en Beatrix ontwikkelden heel andere opvattingen en Willem-Alexander distantieerde zich nadrukkelijk van de slavernij en het extreme militaire geweld in de Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog.

Van Willem de Zwijger tot Willem-Alexander biedt een nieuwe, soms confronterende kijk op de stadhouders, koningen en koninginnen van het Huis Oranje-Nassau en werpt daarmee ook een nieuw licht op het Nederlandse koloniale verleden. Onmisbaar voor iedereen die zich wil verdiepen in het koningshuis en in de historische wortels van het huidige debat over kolonialisme, slavernij en nationale identiteit.